vallées sèches de McMurdo en Terre Victoria méridionale comme zone gérée spéciale de l'Antarctique (« ZGSA ») et annexé un plan de gestion pour la zone Plan de gestion pour la zone spécialement protégée de l'Antarctique n° 172 Partie inférieure du glacier Taylor et Blood Falls, vallées sèches de McMurdo, Terre Victoria Introduction Les Blood Falls sont une caractéristique particulière du glacier située à 162° 16.288'E, 77° 43.329'S, à l'extrémité du glacier Taylor dans la vallée Taylor, vallées sèches de McMurdo, Terre Victoria du Sud (carte 1). Cette caractéristique consiste d'une coulée d'eau saline riche en fer qui émerge à la surface et s'oxyde rapidement, acquérant de ce fait une couleur rouge très particulière (Figure 1). Les données disponibles indiquent que la coulée provient d'un réservoir sous-glaciaire contenant des dépôts de sel marin et de l'eau saumâtre situé sous le glacier Taylor (Keys 1980 ; Hubbard et al. 2004) (carte 1). C'est une caractéristique unique de par sa configuration physique, sa biologie microbienne et sa géochimie, qui a une influence importante sur l'écosystème local du lac Bonney. Le déversement épisodique des Blood Falls fournit par ailleurs une occasion unique d'échantillonner les propriétés du réservoir sous-glaciaire et de son écosystème C'est en 1911 que Griffith Taylor, le géologue principal de Robert F. Scott, avait observé pour la première fois les Blood Falls. Ses caractéristiques morphologiques et chimiques inhabituelles n'ont toutefois pas commencé à être étudiées avant la fin des années 50 (Hamilton et al. 1962 ; Angino et al. 1964 ; Black et al. 1965). La caractéristique que l'on a surnommée Blood Falls est le principal site d'écoulement à l'extrémité du glacier Taylor (carte 2). On a aussi observé une coulée d'eau saline latérale secondaire à la surface de sédiments situés à environ 40 mètres au nord du glacier Taylor, au bord du delta du ruisseau Santa Fe (162° 16.042'E, 77° 43.297'S, carte 2). L'emplacement et la forme exacts du réservoir sous-glaciaire alimentant les Blood Falls ne sont pas encore connus, mais les résultats des travaux de cartographie géologique, glacio-chimique et géophysique indiquent que le réservoir se situe à une distance de 1 à 6 kilomètres de l'extrémité (Keys 1980 ; Hubbard et al. 2004). On estime que le réservoir d'eau saumâtre a été enserré par la glace il y a environ 3 à 5 Ma BP (Mikucki et al. 2004) et qu'il représente peut-être la caractéristique liquide la plus ancienne de la vallée Taylor (Lyons et al. 2005) La coulée des Blood Falls contient une communauté microbienne unique, qui semble d'origine marine. Les microbes qu'on y trouve peuvent survivre dans un environnement sous-glaciaire pendant des millions d'années sans aucun apport en carbone venant de l'extérieur. La haute teneur en fer et en sel de l'écosystème des Blood Falls en fait un site important pour les études exobiologiques, et pourrait fournir un analogue des conditions existant sous les calottes de glace polaires de Mars est donc essentiel de protéger la communauté microbienne des Blood Falls, le réservoir d'eau saumâtre et le système hydrologique sous-glaciaire qui lui est associé L'écoulement épisodique des Blood Falls dans le lac Bonney avoisinant transforme la composition géochimique du lac et lui fournit des nutriments qui y sont autrement limités, faisant de ce site un site important pour étudier l'impact des écoulements sous-glaciaires sur les écosystèmes de lac | 